影片以一艘在1925年航向中国的美国炮艇为故事舞台。主人翁贺曼是艇上的海员，喜欢躲在底层的机房工作，不料炮艇驻守中国之后却逼令他跳到甲板上跟各方面的政治和文化压力周旋，复杂的局势发展改变了他独善其身的个性。

一个让世人难于忘怀的地方――托布鲁克。描写年澳大利亚士兵坚守在北非托布鲁克要塞击退隆美尔将军指挥的纳粹部队的进攻。在那里发生一次不同常的沙漠之战，为了保护托布鲁克，牵制德军的大规模反击，英军派出了一支勇敢的特遣部队坚守阵…